임성근 셰프가 최근 온라인을 뜨겁게 달군 '파주 식당 매매 및 개업 취소설'에 대해 "사실무근"이라며 직접 입장을 밝혔다. 그는 잘못 알려진 사실을 바로잡으며 예정대로 개업을 준비 중임을 강조했다.
3일 임 셰프는 언론 인터뷰를 통해 "논란이 된 매매 현수막은 내 식당이 아닌 바로 옆 건물에 걸린 것"이라고 해명했다. 사진 촬영 구도로 인해 마치 자신의 식당이 매물로 나온 것처럼 오해가 빚어졌다는 설명이다. 그는 "옆 건물 측에서 울타리를 치고 표시해 둔 것이 와전됐다"고 덧붙였다.
이어 임 셰프는 "식당은 당초 계획대로 3월 중 오픈을 목표로 차질 없이 준비하고 있다"며 "조만간 정식으로 개업 현수막을 내걸어 혼란을 잠재울 것"이라고 전했다.
이번 해프닝은 같은 날 오전, 한 온라인 커뮤니티에 임 셰프의 파주 식당 건물 사진이 게시되면서 불거졌다. 작성자는 건물 외벽의 '매매' 문구를 근거로 공사 중단과 매매 의혹을 제기했으나, 이는 임 셰프의 즉각적인 해명으로 단순 오해임이 밝혀졌다.
한편, 임성근 셰프는 지난달 음주운전 등 과거 논란에 대해 고개 숙여 사과하며 자숙의 뜻을 밝힌 바 있다. 그는 "파주 식당의 요리 총괄로서 건강한 음식을 통해 대중에게 용서를 구하고 싶다"는 의지를 피력했다. 임 셰프가 개업 의지를 재확인함에 따라, 그가 새롭게 선보일 식당에 대중의 관심이 쏠리고 있다.
