캐나다로 떠난 뒤 연예계 은퇴설까지 불거졌던 방송인 이휘재의 국내 포착 소식과 함께 실제 거취에 대한 구체적인 정황이 공개됐다.
4일 유튜브 채널 연예 뒤통령 이진호는 이휘재가 최근 한국에서 목격된 이유와 캐나다행을 선택했던 배경을 다룬 영상을 게재했다. 지난 3일 아내 문정원이 약 3년 7개월 만에 SNS 활동을 재개하며 대중의 관심이 쏠린 가운데, 그동안 베일에 싸여있던 이들 부부의 행보가 수면 위로 드러난 것이다.
영상에 따르면 이휘재 가족이 2022년 9월 캐나다로 떠난 것은 영구 이민이 아닌 일시적인 휴식 차원이었던 것으로 확인됐다. 당시 이휘재는 자신을 둘러싼 각종 논란과 비판의 후폭풍으로 인해 극심한 슬럼프를 겪고 있었으며, 출연 중이던 프로그램에서 하차하며 스케줄이 비게 되자 가족과 함께 캐나다행을 결심했다는 분석이다.
당초 계획은 2022년 연말이나 2023년 초 복귀하는 것이었으나, 캐나다 체류 중 갑작스럽게 겪은 모친상이 복귀 시점을 늦추는 계기가 됐다. 여기에 쌍둥이 아들의 교육 문제까지 겹치면서 캐나다 체류 기간이 길어졌고, 이 과정에서 외부와 소통이 단절되며 자연스럽게 은퇴설이 확산되었다.
하지만 이휘재의 측근들에 따르면 그는 여전히 국내 방송 활동에 대한 강한 의지를 지니고 있는 것으로 알려졌다. 실제로 이휘재는 종종 한국에 귀국해 방송 관계자들과 꾸준히 미팅을 이어왔으며, 지난 1월에도 입국해 밀린 업무를 처리한 것으로 파악됐다. 아내 문정원 역시 개인 일정으로 한국에 머물다 최근 다시 캐나다로 출국한 것으로 전해졌다.
현재 이휘재는 아이들의 교육 문제를 돌보기 위해 다시 캐나다로 떠날 예정이지만, 방송 복귀 가능성을 열어두고 관계자들과 접촉하고 있어 향후 행보에 귀추가 주목된다. 은퇴가 아닌 긴 휴식기를 가졌던 이휘재가 어떤 모습으로 대중 앞에 다시 서게 될지 관심이 쏠리고 있다.
