SBS 금토드라마 '김부장'의 흥행세가 매섭다. 방송 4회 만에 전국 시청률 21.6%를 돌파한 데 이어, 넷플릭스 글로벌 비영어권 TV쇼 부문 1위를 차지하며 전 세계 안방극장을 장악했다.
"소지섭은 뛰지 않았다"… 카메라 없이 완성한 3분의 기적
주연 배우 소지섭의 처절한 부성애 액션이 호평받는 가운데, 단 3분 분량의 한 장면이 방송가에 신선한 충격을 안겼다. 한국 상업 드라마 최초로 카메라 촬영 없이 100% 생성형 AI로 구현된 풀 AI 시퀀스가 등장한 것이다. 매회 방송 시작 전 고지되는 '제작 과정 일부에 인공지능(AI) 기반 기술이 활용되었습니다'라는 문구가 실제 영상으로 증명된 셈이다.
극 중 김부장(소지섭 분)의 북파 공작원 시절을 다룬 유령 요원 작전 장면은 압도적인 스케일을 자랑한다. 건물 전체가 날아가는 대형 폭발, 설원 터널을 관통하는 카체이싱, 차량 전복 및 강물 추락 등 실사 촬영 시 막대한 제작비와 배우의 안전 위험이 동반되는 고난도 액션이 펼쳐졌다.
놀라운 점은 이 장면에서 소지섭은 물론 스턴트 대역조차 현장에 없었다는 사실이다. 국내 자체 개발 AI 플랫폼 에이크론(AICRON)과 VFX 전문 기업 모피어스 스튜디오가 합작해 만든 가상 대역, 즉 '디지털 더블'이 빚어낸 결과물이다. 생성형 AI 영상의 고질적 문제인 인물 일관성 부족을 완벽하게 해결했으며, 소지섭 특유의 체격과 미세한 표정 변화까지 실제 촬영본과 구분할 수 없을 정도로 정교하게 구현했다.
배우의 안전 확보와 연기 수명 연장… 신체적 제약 뛰어넘는 혁신
디지털 더블 기술의 도입은 배우들에게 획기적인 변화를 예고한다. 가장 큰 장점은 위험천만한 촬영 현장에서 배우의 물리적 안전을 보장한다는 것이다. 폭발이나 추락 같은 위험한 장면에서 발생할 수 있는 인명 사고를 원천적으로 차단할 수 있다.
아울러 배우의 연기 수명을 대폭 연장하는 효과도 가져온다. 데뷔 30년 차에 접어든 소지섭은 체력적 한계에 부딪히지 않고도 초인적인 액션을 화면에 담아낼 수 있었다. AI 기술의 지원을 통해 중장년 배우들은 육체적 소모를 줄이고, 인물의 내면 연기와 대사 전달이라는 창의적이고 본질적인 예술 영역에 더욱 집중할 수 있게 됐다.
사라진 현장감과 인간 배우의 존재론적 위기… K-드라마의 과제
하지만 기술의 발전이 장점만 지닌 것은 아니다. '김부장'을 연출한 이승영 감독이 언급했듯, AI가 생성한 화면은 시각적으로 완벽할지라도 현장 특유의 거친 숨소리나 땀 냄새 같은 날것의 생동감을 온전히 담아내기에는 한계가 존재한다. 인간적인 질감을 더하기 위해 결국 전문가의 정교한 수작업 보정이 필수적이었으며, AI 명령 수행 과정에서 발생하는 소통의 오류 역시 해결해야 할 과제로 남았다.
나아가 미래에도 진짜 인간 배우가 필요할 것인가라는 존재론적 질문을 던진다. 기술이 더욱 고도화되면 배우의 초상권과 음성 데이터만으로 가상 공간에서 작품을 제작하는 시대가 도래할 수 있다. 인간 배우만이 보여줄 수 있는 고유한 영혼과 예술적 가치가 무엇인지 방송가 전체가 고민해야 할 시점이다.
드라마 '김부장'의 파격적인 실험은 기술이 인간을 대체하는 것이 아니라, 상상력을 확장하는 조력자로서의 가능성을 입증했다. 소지섭의 깊이 있는 연기력과 국내 AI 기술의 결합은 제작비를 60% 절감하면서도 최고 수준의 액션을 탄생시켰다. 인간의 예술적 감각과 첨단 기술이 공존하는 새로운 콘텐츠 시대, 디지털 더블은 K-드라마의 글로벌 경쟁력을 높이는 핵심 동력이 될 전망이다.
