배우 최현욱이 세계적인 스트리밍 서비스 넷플릭스의 새로운 오리지널 시리즈를 통해 파격적인 연기 변신을 선보인다. 특히 대한민국 대표 배우 최민식으로부터 대체 불가능한 배우라는 압도적인 극찬을 이끌어내며 전 세계 팬들의 기대감을 고조시키고 있다.
지난 26일 베일을 벗은 넷플릭스 새 시리즈 '맨 끝줄 소년'(극본 장명우, 연출 김규태)은 실패한 작가이자 국문학과 교수인 허문오(최민식 분)가 강의실 맨 끝줄에 조용히 앉아 있는 의문의 학생 이강(최현욱 분)의 천재적인 글재주를 발견하며 벌어지는 이야기를 그린다. 동명의 유명 스페인 희곡을 현대적 감각으로 재해석한 이 작품은 창작을 향한 뒤틀린 욕망과 현실의 위태로운 경계를 밀도 있게 담아낸 심리 서스펜스 멜로 드라마다.
치열한 오디션 뚫고 발탁된 천재 이강… "최민식 직접 참관해 발굴"
최현욱이 연기하는 이강은 문학과는 거리가 먼 공대생이지만, 전공자들을 압도하는 천재적 작문 실력을 숨긴 미스터리한 인물이다. 속내를 알 수 없는 서늘한 표정으로 주변을 관찰하며, 이를 소설로 녹여내 교수 허문오의 집착을 자극한다. 단순한 관찰과 위험한 관음의 경계를 넘나들며 극의 긴장감을 조율해야 하는 고난도의 입체적인 캐릭터다.
이번 캐스팅은 최현욱이 기성 배우라는 타이틀을 내려놓고 치열한 오디션을 거쳐 쟁취했다는 점에서 더욱 화제를 모은다. 최근 열린 제작발표회에서 최민식은 가공되지 않은 날것 그대로의 신선한 에너지를 확인하고 싶어 직접 오디션에 참관했다고 밝혔다. 연출을 맡은 김규태 감독 및 제작진과의 심도 있는 논의 끝에 만장일치로 최현욱을 최종 낙점했다는 후문이다.
대선배 최민식의 아낌없는 찬사… "청춘스타 넘어 진정한 배우로 도약"
최민식의 후배 최현욱을 향한 신뢰는 확고했다. 최민식은 "이 작품은 타이틀롤인 최현욱의 미스터리한 연기에 내가 얼마나 리액션을 정교하게 받아주느냐가 성패를 가르는 핵심"이라며 "이강이라는 소년은 드라마 중심에서 허문오를 완벽하게 쥐고 흔드는 장악력을 가졌다"고 극찬했다.
이어 "현장에서 최현욱이 던지는 날카로운 연기 호흡을 놓치지 않으려 선배인 나조차 극도로 긴장했다"며 "배역에 몰입한 최현욱 외에는 다른 대안이 떠오르지 않을 정도로 완벽한 싱크로율을 보여줬다"고 덧붙였다.
2019년 데뷔한 최현욱은 '라켓소년단', '스물다섯 스물하나', '약한영웅 Class 1' 등에서 반항적인 청춘의 얼굴을 대변하며 대세 스타로 자리매김했다. 풋풋한 학원물에 집중됐던 기존 필모그래피와 달리, 이번 '맨 끝줄 소년'은 인간의 어두운 내면을 파고드는 미스터리 서스펜스 장르라는 점에서 의미가 깊다.
오디션이라는 정공법으로 기회를 쟁취하고 거장의 확고한 신뢰까지 받아낸 최현욱. 그가 이번 작품을 발판 삼아 단순한 청춘스타를 넘어 한층 깊어진 연기 스펙트럼을 증명할 수 있을지 전 세계 시청자들의 이목이 집중된다.
