학교 폭력과 교권 추락이 심각한 사회 문제로 대두된 가운데, 대중의 답답함을 해소할 드라마가 등장해 반향을 일으키고 있다.
지난 5일 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 '참교육'은 교육부 산하 가상 조직인 교권보호국을 배경으로 전개된다. 이성민(최강석 역)과 김무열(나화진 역)이 주연을 맡아 불량 학생과 악성 학부모, 부적격 교사들을 초법적인 방식으로 응징하며 시청자들에게 강렬한 대리만족을 선사한다.
동명의 인기 네이버 웹툰을 원작으로 한 이 작품은 넷플릭스 '소년심판'의 홍종찬 감독이 연출을 맡아 제작 단계부터 큰 기대를 모았다. 특히 이성민과 김무열의 압도적인 연기 호흡이 극의 몰입도를 높인다는 평가를 받고 있다.
눈에는 눈, 이에는 이... 초법적 권한이 주는 카타르시스
극 중 특전사 출신 감독관 나화진은 압도적인 무력과 권한을 바탕으로 교육 현장의 문제적 인물들을 가차 없이 제압한다. 교권보호국은 교육적 목적이라는 명분 아래 어떠한 법적 제약도 받지 않는 성역으로 묘사된다.
나화진의 응징 방식은 철저한 인과응보다. 자녀에게 가혹한 입시를 강요하는 학부모에게 동일한 고통을 겪게 하는 등, 가해자가 저지른 악행을 고스란히 되돌려주는 전개는 시청자들에게 짜릿한 쾌감을 안긴다. 제재 대상 역시 학생에 국한되지 않고 교사와 학부모, 파행적인 학교폭력위원회까지 아우르며 성역 없는 비판을 가한다.
장르적 쾌감 이면에 불거진 폭력성 및 인권 침해 논란
그러나 에피소드가 거듭될수록 통쾌함은 반감되고 우려의 목소리도 커지고 있다. 폭력을 폭력으로 징벌하는 자극적인 패턴이 반복되면서, 이러한 극단적인 방식이 실질적인 교육의 대안이 될 수 있는지에 대한 의문이 제기되고 있다.
원작 웹툰 연재 당시 불거졌던 논란도 완전히 해소되지 않은 모양새다. 제작진은 인종 차별 등 민감한 설정을 각색하려 노력했으나, 물리적 폭력을 정당화하는 전체적인 서사 구조는 그대로 유지했다. 실제로 공개 전 일부 교사 단체는 체벌과 인권 침해 묘사를 지적하며 드라마 제작 중단을 촉구하기도 했다.
홍종찬 감독은 제작발표회에서 "교권보호국이라는 판타지적 설정 자체가 가진 매력에 집중했다"고 설명했다. 하지만 극 중 조직을 지나치게 성역화하고 구조적 문제를 개인의 무력으로만 해결하려는 연출은 깊이 있는 성찰로 이어지지 못했다는 한계를 남긴다.
글로벌 5위 진입... 흥행 돌풍과 남겨진 묵직한 과제
이러한 엇갈린 평가 속에서도 '참교육'의 초반 흥행 기세는 매섭다. 플릭스패트롤 집계에 따르면 공개 하루 만에 한국 넷플릭스 TV쇼 부문 1위, 글로벌 TV쇼 부문 5위에 오르며 전 세계적인 관심을 입증했다.
장르적 재미와 강렬한 문제의식을 동시에 던진 '참교육'이 단순한 사이다 복수극을 넘어 한국 교육계에 유의미한 화두를 남길 수 있을지, 드라마가 던진 질문의 무게를 되짚어볼 시점이다.
