그룹 방탄소년단(BTS)의 정규 5집 '아리랑(ARIRANG)' 발매에 전 세계 주요 매체들이 일제히 찬사를 보내며 이들의 화려한 귀환을 집중 조명하고 있다. 주요 외신들은 이번 앨범의 높은 음악적 완성도와 깊이 있는 서사, 그리고 타이틀곡 'SWIM'이 던지는 묵직한 메시지에 주목했다.
미국 대중음악 전문지 롤링스톤은 방탄소년단이 '아리랑'으로 완벽한 컴백을 증명했다며 이번 활동을 '블록버스터급 복귀'로 명명했다. 매체는 "방탄소년단이 그룹의 정체성과 한국적 뿌리를 강조하는 동시에 음악적 영역을 성공적으로 확장했다"며, 각자의 시간을 보낸 멤버들이 다시 모여 글로벌 팬덤과의 연결고리를 더욱 견고히 다졌다고 분석했다.
미국 공영 라디오 NPR 역시 방탄소년단이 자신들만의 독보적인 음악적 결을 구축했음을 보여주는 결과물이라고 호평했다. 특히 롤링스톤 UK는 앨범 평점 5점 만점을 부여하며 방탄소년단을 단순한 음악 그룹을 넘어선 '하나의 문화적 현상이자 글로벌 확장의 상징'이라고 극찬했다.
타이틀곡 'SWIM'에 대한 반응도 뜨겁다. 미국 빌보드는 이 곡이 앨범의 중심을 단단히 잡고 있다고 평가했으며, 할리우드 리포터는 "앞으로 나아가겠다는 의지를 직관적으로 담아내 커리어의 중대한 전환점을 보여준다"고 분석했다. 포브스 또한 곡의 압도적인 존재감과 무대 장악력을 높게 샀다.
무엇보다 뉴욕타임스는 앨범 발매와 넷플릭스 공연 생중계를 결합한 방탄소년단의 새로운 시도에 놀라움을 표하며 "엘비스 프레슬리를 제외하면 전례를 찾기 어려운 행보"라고 치켜세웠다. 영국 BBC 역시 방탄소년단의 귀환 자체가 대중음악계에 지니는 거대한 의미를 짚었다.
방시혁 의장이 총괄 프로듀싱을 맡은 정규 5집 '아리랑'은 방탄소년단만의 정체성과 보편적인 인간의 감정을 조화롭게 담아낸 역작이다. 거친 파도 속에서도 멈추지 않고 헤엄쳐 나아가는 태도를 노래한 타이틀곡 'SWIM'은 전 세계 리스너들에게 깊은 울림을 전하고 있다.
