넷플릭스 '흑백요리사2' 출연으로 화제를 모았던 임성근 셰프가 과거 전과 기록에 대해 상세히 밝히며 공식 사과했다. 임성근은 당초 알려진 것보다 많은 총 6회의 전과 사실을 인정하며 방송 활동 중단을 선언했다.
21일 진행된 언론 인터뷰에서 임성근은 음주운전을 포함해 정확히 6회의 전과가 있다고 털어놨다. 그의 설명에 따르면 음주운전 적발 사례가 4회에 달하며, 무면허 상태에서 오토바이를 운행하다 적발된 사례 1회, 과거 시비 과정에서 발생한 쌍방 폭행으로 벌금형을 받은 사례 1회 등이 포함됐다.
처음 알려진 음주운전 횟수와 차이가 발생한 점에 대해서는 "30년 전의 일까지 상세히 기억하지 못한 상태에서 기억에만 의존해 답변하다 보니 실수가 있었다"고 해명했다. 의도적으로 사실을 은폐하거나 속이려 했던 것은 아니라는 취지다.
또한 논란이 불거지기 전 유튜브를 통해 먼저 고백한 것이 이른바 '선수 치기'가 아니냐는 의혹에 대해서도 입장을 전했다. 임성근은 "갑작스럽게 쏟아지는 대중의 관심이 두려웠던 마음이 컸다"며 고백의 배경을 설명했다. 그는 횟수와 상관없이 음주운전 자체가 명백한 잘못임을 인정하며 재차 고개를 숙였다.
임성근은 "그동안 보내주신 과분한 사랑에 감사드린다"며 당분간 모든 방송 활동을 중단하겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 앞으로 본업인 요식업에 전념하며 자신의 잘못에 대해 책임을 지고 자숙하는 시간을 가질 예정이다.
최근 '흑백요리사2'의 흥행과 함께 출연자들의 과거 행적이 잇따라 도마 위에 오르면서, 방송가의 출연자 검증 시스템에 대한 비판의 목소리도 더욱 높아질 전망이다.
