가수 태진아가 알츠하이머 치매로 투병 중인 아내 '옥경이'(본명 이옥형)를 향한 헌신적인 사랑을 드러내며 시청자들의 눈시울을 붉혔다.
지난 16일 방송된 TV조선 예능 프로그램 '조선의 사랑꾼'에서는 2년 만에 방송에 복귀한 태진아와 그의 아내 이옥형 씨의 근황이 전파를 탔다. 태진아는 거동이 불편해 휠체어에 의지해야 하는 아내를 세심하게 보살피며 병원을 찾았다. 그는 "병원에 다녀오면 다 낫는다"며 아내를 안심시키는 등 시종일관 다정한 모습으로 뭉클함을 자아냈다.
주치의는 이옥형 씨의 상태에 대해 "치매 발병 7년 차로 중증 단계에 접어들었다"며 "현재 인지 능력이 아이와 같은 상태"라고 진단했다. 이어 "보호자가 환자의 반응에 기대를 하기보다는 환자가 하는 행동이 모두 옳다는 마음으로 대해야 한다"고 조언했다. 이에 태진아는 아내의 기억을 되살리기 위해 노래를 불러주고 과거 사진을 함께 보는 등 '회상 치료'에 매진하며 아내의 심리적 안정을 도왔다.
가족들의 헌신 또한 빛났다. 아들 이루는 부모님과 합가해 간병을 돕고 있다는 사실을 밝혔다. 이루는 "처음에는 현실을 받아들이기 힘들었지만, 어머니를 홀로 돌보며 힘겨워하는 아버지를 보고 집안을 이끌 사람이 나뿐이라는 생각에 정신을 차리게 됐다"고 고백했다.
특히 태진아는 아내의 소원을 들어주기 위해 홀로 미국 뉴욕행 비행기에 올랐다. 치매 증상이 악화되기 전, 아내가 그토록 그리워하던 친정어머니의 묘소를 찾기 위해서였다. 25년 만에 장모의 묘소 앞에 선 태진아는 오열하며 무릎을 꿇었다.
그는 "장모님 유언대로 옥경이를 끝까지 책임지겠다"고 다짐하며 "대신 아내의 병을 낫게 해달라, 안 된다면 현 상태라도 유지하게 해달라"고 절규해 보는 이들을 안타깝게 했다. 태진아는 "집에서는 아내가 눈치챌까 봐 화장실 물을 틀어놓고 운다"며 "하루가 천 년 같이 길고 답답하다"고 토로해 안방극장을 눈물바다로 만들었다.
