한국 프로야구 최초이자 유일무이한 4할 타자 백인천 전 감독이 별세했다. 야구계에 따르면 충남 천안에서 지내던 고인은 14일 오전 6시 30분께 심정지로 병원에 이송되었으나 뇌경색 악화로 숨을 거두었다.
고인은 경동고 시절부터 남다른 타격 감각을 과시하며 일찍이 국가대표 포수로 활약했다. 1962년 일본 프로야구 NPB에 진출한 그는 1981년까지 19년 동안 도에이, 다이헤이요, 지바 롯데, 긴테쓰 등에서 활약하며 퍼시픽리그 타격왕까지 차지하는 등 한·일 양국 무대를 모두 정복한 최고의 타자로 평가받았다.
1982년 KBO 리그 출범 당시 MBC 청룡의 감독 겸 선수로 참여한 고인은 시즌 타율 0.412라는 전무후무한 대기록을 수립했다. 이 기록은 40년이 넘는 KBO 역사상 깨지지 않은 유일한 4할 타율로 남아있다.
삼미·삼성·롯데 거친 야구 대부… KBO장으로 숭고한 업적 기려
선수 생활 마감 후 지도자로 변신한 고인은 1990년 LG 트윈스의 초대 감독으로서 창단 첫 한국시리즈 우승이라는 업적을 달성했다. 이후 삼성 라이온즈, 롯데 자이언츠 감독을 역임하며 한국 야구의 대부로서 독보적인 입지를 다졌다.
삼성 감독 시절 뇌경색이 발병한 이후 여러 차례 뇌출혈과 경제적 어려움 등 시련을 겪었으나 초인적인 정신력으로 삶을 지켜왔다. 백인천 전 감독의 별세로 1982년 프로야구 원년 6개 구단 초대 감독 중 생존자는 박영길 전 감독만 남게 됐다. KBO는 한국 야구의 전설인 고인을 기리기 위해 장례를 KBO장으로 엄수하며 마지막 길을 배웅한다.
