2026 FIFA 북중미 월드컵 개막이 100일 앞으로 다가왔다. 이번 대회는 캐나다, 미국, 멕시코 3개국이 공동 개최하며, 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되는 사상 최대 규모의 축구 축제다. 단독 중계권을 확보한 JTBC는 시청자들의 보편적 시청권 보장을 위한 준비에 박차를 가하고 있다.
대회는 현지 시간 6월 11일부터 7월 19일까지 진행된다. 참가국 확대에 따라 4개 팀씩 12개 조가 조별리그를 치른 뒤 32강 토너먼트로 우승을 가리는 새로운 방식이 도입된다. 이는 역대 월드컵 중 가장 많은 경기가 치러지는 대회로 기록될 전망이다.
대한민국 축구 국가대표팀은 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) D 승자와 함께 A조에 편성됐다. 대표팀의 조별리그 경기는 모두 멕시코 현지에서 열린다. 한국 시간 기준 경기 일정은 다음과 같다.
▲6월 12일 오전 11시: 유럽 PO D 승리 팀(첫 경기)
▲6월 19일 오전 10시: 멕시코
▲6월 25일 오전 10시: 남아프리카공화국
JTBC는 2026년부터 2032년까지의 올림픽 및 2030년까지의 월드컵 중계권을 보유하고 있다. 특히 이번 대회에서는 앞선 동계올림픽 중계 과정에서 제기된 우려를 불식시키기 위해 '접근성 확대'를 최우선 과제로 삼았다. JTBC 관계자는 "선수들의 땀방울이 더욱 주목받을 수 있도록 타 채널과의 협의를 지속하고 있으며, 시청자의 볼 권리를 강화하는 방향으로 협상에 임하고 있다"고 설명했다.
개막 D-100을 기점으로 JTBC는 특집 콘텐츠 제작과 중계 시스템 최종 점검에 돌입했다. 사상 최대 규모로 치러지는 이번 북중미 월드컵에서 JTBC가 어떤 차별화된 중계 기술과 해설진을 선보일지 축구 팬들의 기대가 모이고 있다.
