대세 걸그룹 에스파(aespa)가 오는 5월 새로운 앨범으로 가요계에 귀환한다. 이번 컴백은 지난해 9월 발매한 미니 6집 '리치맨(Rich Man)' 이후 약 9개월 만에 선보이는 정식 신보로, 글로벌 K팝 팬덤의 이목이 집중되고 있다.
에스파는 데뷔 직후부터 독보적인 메타버스 세계관과 음악성을 바탕으로 4세대 걸그룹 최정상 자리를 굳건히 지켜왔다. '넥스트 레벨(Next Level)', '세비지(Savage)', '스파이시(Spicy)', '수퍼노바(Supernova)' 등 발매하는 곡마다 국내외 주요 음원 차트를 석권하며 메가 히트 행진을 이어왔다. 전작 '리치맨' 역시 대중성과 음악성을 동시에 입증하며 에스파만의 확고한 정체성을 각인시킨 바 있다.
특히 에스파의 압도적인 음반 파워는 이번 컴백을 더욱 기대케 하는 요소다. 이들은 '마이 월드(MY WORLD)', '아마겟돈(Armageddon)', '드라마(Drama)', '걸스(Girls)'에 이어 전작 '리치맨'까지 5개 앨범 연속 발매 첫 주 초동 밀리언셀러를 달성하는 기염을 토했다. 이는 K팝 걸그룹 최초의 초동 밀리언셀러 타이틀을 거머쥔 팀다운 막강한 팬덤 화력을 증명하는 대목이다.
무엇보다 가요계가 에스파의 5월 컴백을 예의주시하는 이유는 이들이 유독 5월에 강한 흥행 파워를 보여왔기 때문이다. 팀의 폭발적인 성장을 이끈 '넥스트 레벨'과 '스파이시' 모두 5월에 발매되어 대중적인 신드롬을 일으켰다. 또한 지난해 상반기 가요계를 장악한 '수퍼노바'와 '아마겟돈'이 수록된 정규 1집 역시 5월에 베일을 벗으며 메가 히트를 기록했다.
업계에서는 에스파가 이번 신보를 통해 '5월 흥행 불패' 공식을 다시 한번 입증할 것으로 전망하고 있다. 매년 5월마다 굵직한 히트곡을 탄생시키며 가요계 판도를 뒤흔든 에스파가 어떤 파격적인 콘셉트로 돌아올지, 나아가 6연속 밀리언셀러라는 전무후무한 대기록을 수립할 수 있을지 귀추가 주목된다.
